Во вторник, 18 февраля, исполняется 90 лет со дня открытия Плутона – далекого и загадочного мира, разительно отличающегося от всех остальных планет Солнечной системы.
Он вращается, практически лежа на боку, солнце там встает на западе и заходит на востоке, а орбита ледяной планеты вытянута так сильно, что ее то уносит в глубины космоса (в 50 раз дальше Земли), то притягивает ближе Урана.
Открытие сделал юный астроном Клайд Томбо, которому едва исполнилось 24 года. Однако существование таинственной Планеты Х предсказал еще в 1906 году американский дипломат, востоковед и математик Персиваль Лоуэлл.
До самого открытия Лоуэлл не дожил, однако название карликовой планеты не случайно начинается с его инициалов – хоть и придумала его школьница из Оксфорда.
Русская служба Би-би-си собрала самые интересные и малоизвестные факты о Плутоне – к юбилею открытия.
Ледяное сердце
Плутон, официально лишенный статуса планеты в 2006 году, никак не назовешь крупным небесным телом. Диаметром он в полтора раза меньше Луны, легче в 5,5 раз, а вся поверхность карликовой планеты чуть больше площади России.
Гравитация там настолько слабая, что баскетбольное кольцо пришлось бы вешать на высоте около 45 метров – и до него все равно можно было бы допрыгнуть.
Пытаться увидеть его с Земли невооруженным глазом – все равно что пытаться разглядеть грецкий орех с расстояния в 50 км.
При этом воды на Плутоне в три с лишним раза больше, чем во всех земных океанах. Огромный ледник, покрывающий чуть не четверть поверхности планеты, по форме очень напоминает сердце.
Лучше всего его видно на фотографии, сделанной в 2015 году автоматической станцией НАСА “Новые горизонты”, – единственным космическим аппаратом, когда-либо приближавшимся к Плутону.
Правообладатель иллюстрацииNASAОн был запущен в 2006 году и добирался до ледяной планеты целых девять лет, преодолев 3 млрд км. За это время у Плутона было открыто еще целых два спутника (в дополнение к трем уже известным), что чуть не поставило миссию под угрозу.
На борту станции находилась урна с частью праха Клайда Томбо.
На картинке ниже можно увидеть, как менялся наш взгляд на Плутон за последние 90 лет, по мере того как появлялись все более четкие и подробные его фотографии.
Название планеты придумала 11-летняя Венеция Берни из Оксфорда. Она предложила назвать ее в честь древнеримского бога Плутона, владыки подземного мира, за удаленное расположение и почти полную темноту.
Дедушка Венеции написал письмо в обсерваторию – как и тысячи других людей со всего мира, предлагавшие дать планете имена Зевса, Атланта, Персефоны, Прометея и т.д. Астрономам понравилась не только аналогия оксфордской школьницы, но и то, что первые буквы названия совпали с инициалами Персиваля Лоуэлла.
В награду девочка получила 5 фунтов – по нынешнему курсу это почти 300 долларов.
Космический аутсайдер
Большинство планет нашей Солнечной системы вращаются по почти идеально круглой орбите (хоть звезда и не всегда в центре этого круга), и в одной и той же плоскости.
Только не Плутон. Орбита ледяного карлика вытянута так, что иногда он улетает от Солнца на 7,3 млрд км, а иногда приближается на 4,4 – и оказывается ближе Нептуна. Последний раз такое происходило относительно недавно: с 1979 по 1999 год Плутон был восьмой – тогда еще полноценной – планетой Солнечной системы, а Нептун – девятой.
Потом они вновь поменялись местами, и в следующий раз Плутон окажется ближе к Солнцу только 5 апреля 2231 года.
Казалось бы, рано или поздно планеты должны столкнуться друг с другом. Однако, в отличие от большинства остальных планет Солнечной системы, Плутон не только “лежит на боку” (его ось вращения наклонена на 120 градусов), но еще и вращается в другой плоскости, так что с орбитой Урана его траектория вообще не пересекается.
Благодаря столь необычной вытянутой орбите иногда на Плутоне появляется атмосфера. Когда он приближается к Солнцу, там понемногу начинает таять лед. У поверхности планеты выделяется азот, который постепенно утекает в открытый космос из-за слабой гравитации, а в небе формируются метановые облака, которые распадаются под действием солнечных лучей и выпадают обратно в виде темно-красного снега.
В честь планеты назван не только химический элемент Плутоний, но и знаменитый диснеевский герой пес Плуто. Этот персонаж был придуман в 1930 году, вскоре после астрономического открытия, и мультипликаторы решили дать ему “модное” имя, которое мелькало во всех газетах, решив, что это может повысить кассовые сборы.
